经济适用房是指具有社会保障性质的商品住宅，具有经济性和适用性的特点。经济性是指住宅价格相对市场价格而言，是适中的，而不是降低建筑标准，它是国家为解决中低收入家庭住房问题而修建的普通住房。随着时代的发展，经济适用房的适用性也会发生质的变化，即随着经济发展水平的提高而不断的提高住房质量。因而经济适用房的建设在数量上必须满足不断增长的住房需求，在质量上要通过精心规划、精心设计和精心施工，使经济适用住房的建设达到；标准不高水平高，面积适中功能全，造价不高质量高，占地不多环境美。
平价房（廉价房）是指以成本加上3%的管理费作为销售价格向大多数中低收入家庭提供的住宅。成本由征地和拆迁补偿费、勘察和前期工程费、建安工程费、住宅小区基础建设费、管理费、贷款利息和税金等七项因素构成。
有相当一部分朋友认为，“中低价房”就是“经济适用房”。事实上，两种房屋是有区别的。
首先，在管理办法上，“中低价房”已有政府规章予以详细规定，而“经济适用房”因为带有一定的社会保障的性质，因此仍采用相对灵活的管理方式；
其次，二者满足的客户群体是不一样的，“经济适用房”是解决弱势群体的住房问题，而且对于购买经济适用房的群体设置了严格的限制条件；而“中低价房”是国家提倡大量供给的一种房屋类型，有“调整住房结构”的作用，对于购买“中低价房”的用户的门槛限制相对较低；
第三，在转让方面，二者均有“5年内不得转让”的限制，但“中低价房”的限制更为严格，即使获得产证满5年，亦不得向普通公民个人转让，而是由政府职能部门回购；而“经济适用房”的“试行办法征求意见稿”规定，虽然政府部门有“优先回购权”，但“经济适用房”并非不得上市转让；在政府部门批准的前提下，亦可向他人转让；
最后，两种房屋分属两个不同的政府部门管理，在申请、购买等程序上有所不同。